ここまで、骨角器、石器を紹介してきましたが、次はやはり土器でしょうか？ しかし、栃原岩陰遺跡出土の土器は、量も膨大で、時期にも幅があります。そこで今回は、土器そのものと言うよりも、研究の過程を振り返りつつ、どんなことが分かってきたのか、そんな例を紹介します。

　写真の土器片は、「栃原岩陰部」のⅡ-1区、ｰ440㎝から出土したもの。上下の幅7.5㎝とそれほど大きな破片ではありませんが、実はこれが、幸運に恵まれた「ついてる土器」だったのです。

　考古学では、土器の模様や胎土（材料となった素地土）、作り方の技法が重要視されます。それが「土器型式」というまとまりになり、年代や地域を示す指標になるからです。その見方では、この土器は表と裏（考古学用語では外面と内面）に撚糸文（細い棒にごく細い縄を巻き付け、それを転がして付けた模様）が施文された「表裏撚糸文土器」の口縁（土器の口の部分）を含んだ破片で、ここから縄文時代早期の土器と判断出来ます。
　しかし、この様な特徴だけでは細かい時期が不明確で、2010年に（株）加速器研究所に依頼し、放射性炭素年代測定を行いました。この土器の内面には、当時のお焦げ（炭化物）が付着していたことで、この分析が可能となったのです。放射性炭素年代測定についてはまた別の機会にしますが、最近では精度も上がり、細かな実年代（今からおよそ何年前のものか）が、ある程度分かるようになってきています。
　これによると、この土器片は今からおよそ11,000年前（11105 −10745 cal BP 95.4%）のものである可能性が高いとされました。これは縄文時代早期のはじめ頃と言えそうで、その時間的位置付けもはっきりしてきました。この様に、たまたま残っていたお焦げによって年代が割り出せるのは、全体の数パーセントにも満たない、幸運な土器なのです。
　そしてさらに、この土器については興味深い発見が続きます。実は2010年の分析の際にも、外面に楕円形の穴（写真左上の黒い部分）があることが指摘されていたのですが、その後2016年からの明治大学黒輝石研究センターなどによる調査で、それがダイズ属の種子、つまり豆の痕だと判明したのです。
　なぜそのような事が分かったのか、そしてそれはどのような意味を持つのか。同じく栃原岩陰遺跡の「ついてる土器」の例と共に、次回で説明したいと思います。